Perła – substancja organiczna będąca charakterystyczną, najczęściej kulistą formą masy perłowej. Perły wytwarzają małże słono- i słodkowodne, a także ślimaki. Proces tworzenia perły jest efektem reakcji obronnej perłopława przed wnikaniem w jego wnętrze ciała obcego (ziarenko piasku, kawałek muszli, jaja pasożytów itp.).
Określenia perła naturalna bądź prawdziwa używa się w stosunku do pereł powstałych bez ingerencji człowieka, dzikich, praktycznie już nie występujących na rynku światowym. Pozostałe to perły hodowane (można wyróżnić wiele ich gatunków, niektóre bardzo cenne i niezwykle rzadkie) lub imitacje pereł.
Perły są elastyczne – rzucone z wysokości 70cm na szklaną płytę odbiją się od niej na wysokość 30-40cm. Mają barwę białą, szarą, kremową, brunatną, czerwoną, różową, żółtą, fioletową, niebieską, zieloną, czarną, złotą, srebrną lub tęczową. Kształt perły zależy od wielkości i kształtu małża. Te idealnie okrągłe zdarzają się bardzo rzadko i osiągają zawrotne ceny.
Perły wraz z upływem czasu starzeją się – matowieją, łuszczą, rozpadają. Mają również właściwości lecznicze – leczą wady serca, układu krążenia, wygładzają skórę, hamują rozwój jaskry. Perły chronią przed nieszczęściem i chorobami, zapewniają pieniądze i szczęście.
